紅麴已有上千年的食用歷史，它早在西元十世紀的中國古代，就被應用在食品和藥物上，《本草綱目》中記載紅麴：「主治消食活血」，精確闡釋了紅麴米傳統上用於改善血液循環、去除淤血的藥用價值和功效。
日本東京農工大學Endo教授於1979年，在紅麴醱酵的二次代謝產物中發現Monacolin K (莫那可林K) 具有優異降低膽固醇功效，其主要的功能為膽固醇合成途徑中HMG-CoA還原酵素的競爭型抑制劑。
2021年最新研究利用富含Monacolin K (莫那可林K) 的紅麴發酵物餵飼高脂飲食的小鼠，持續八週，發現紅麴除了傳統的降低膽固醇與減脂功效外，還能夠改變腸道菌相，使腸道菌相更加貼近健康的小鼠；另外也增加俗稱瘦菌的擬桿菌門 (Bacteroidetes)，並減少俗稱胖菌的厚壁菌門 (Firmicutes)。說明紅麴改變膽固醇的途徑不僅僅是單純依靠抑制膽固醇的合成，同時改變腸道菌相也可能是紅麴降低膽固醇的重要機制路徑之一。
(Yang et al., 2021)
【註】洛伐他汀 Lovastatin ，為常見的降血脂藥物
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本文作者：Joey Wu
參考來源：
1. Yang, H., Pan, R., Wang, J., Zheng, L., Li, Z., Guo, Q., & Wang, C. (2021). Modulation of the gut microbiota and liver transcriptome by red yeast rice and monascus pigment fermented by purple monascus SHM1105 in rats fed with a high-fat diet. Frontiers in Pharmacology, 11, 599760.
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